日本酒が苦手なあなたへ

「日本酒だけは無理」

学生時代の飲み会で安い日本酒を一気飲みさせられ、そのまま二日酔いでダウン。以来、日本酒の匂いを嗅ぐだけで苦手——そう言い切る人は少なくない。

でも、そういう人がスパークリング日本酒を口にすると、「え、これ日本酒？　シャンパンみたい」と驚くことがある。記憶の中の日本酒と、今の日本酒は大きく違うのだ。

日本酒が苦手な人の多くは、「日本酒」が嫌いなのではない。最初に出会った日本酒が悪かっただけだ。

苦手意識の正体

「アルコールがきつい」

これは最もよく挙がる理由の一つだ。

日本酒の平均度数は15〜16%。ビールの5%に比べれば3倍以上だ。最初の一口で「強い」と感じるのは当然。

でも、アルコール8%のスパークリング日本酒もある。12%に抑えた低アルコール日本酒もある。度数だけで「日本酒は強い」と決めつけるのは、早計だ。

「独特の臭いがダメ」

いわゆる「日本酒臭さ」。これには原因がある。

安価な普通酒に多い、醸造アルコールの添加量が多い酒。保存状態が悪く劣化した酒。飲み屋で何日も開けっぱなしにされていた酒——こういう酒は、確かに臭う。

でも、ちゃんと造られた吟醸酒を飲んでみてほしい。りんごやメロンのような香りがする。「日本酒臭い」とは正反対の世界がある。

「甘ったるい」または「辛すぎる」

これは好みの問題。

最初に飲んだのが甘口だったか辛口だったかで、印象が決まってしまうことがある。「日本酒は甘い」と思っている人に辛口を、「辛い」と思っている人に甘口を勧めると、全然違う反応が返ってくる。

「二日酔いがひどい」

はっきり言えば、安い酒を大量に飲めば、そりゃ二日酔いになる。

良質な日本酒を適量飲めば、二日酔いはしにくい。「和らぎ水」と呼ばれるチェイサーの水を挟みながら飲めば、なおさらだ。

まず試してほしい3タイプ

苦手な人にいきなり「純米大吟醸」を勧める必要はない。段階がある。

スパークリング日本酒

最初のハードルを最も低くできる。

一ノ蔵 すず音（アルコール5%、720ml 1,500円前後） スパークリング日本酒のパイオニア。シャンパンのようなきめ細かい泡。マスカットのような香り。「日本酒は苦手」という人にこそ、まず試してほしい一本だ。

澪（みお）（アルコール5%、300ml 500円前後） コンビニで買える手軽さ。甘くて軽い。まずはここから。

上善如水 スパークリング（アルコール7%） 「スパークリングでも日本酒らしさを」という人向け。泡は控えめで、少し大人の味。

低アルコール日本酒

通常の15%から、8〜12%に抑えたもの。

富久長 海風土（シーフード） アルコール8%。白ワインのような軽やかさ。魚介に合う。

各蔵の「〇〇ライト」系 最近は多くの蔵が低アルコール商品を出している。酒屋で「アルコール低めのもの」と言えば、いくつか出してくれる。

フルーティーな吟醸酒

「日本酒臭さ」の対極にあるもの。

獺祭 純米大吟醸45（アルコール16%、720ml 1,800円前後） フルーティーで飲みやすいが、しっかり日本酒。入門に最適。

出羽桜 桜花吟醸 山形の銘酒。華やかな香りで、価格も手頃。

鳳凰美田 栃木の人気銘柄。果実のような甘い香り。

飲み方で変わる

冷やして飲む

苦手な人にぬる燗を勧めるのは酷だ。

まずは冷蔵庫でしっかり冷やして。5〜10℃。香りが穏やかになり、スッキリ飲める。「日本酒ロック」もいい。氷が溶けてアルコールが薄まる分、さらに飲みやすい。

ワイングラスで

おちょこで飲むと「いかにも日本酒」という感じがして、苦手意識が蘇る。

ワイングラスに入れてみてほしい。見た目が変わると、不思議と味の印象も変わる。香りも楽しみやすい。

水と交互に

日本酒を一口飲んだら、水を一口。

「和らぎ水」と呼ばれるこの飲み方は、プロも実践している。酔いにくいし、口の中がリセットされて次の一口が美味しくなる。

カクテルという選択肢

「どうしてもストレートは無理」という人へ。

日本酒ハイボール 日本酒と炭酸水を1:2で。レモンを絞れば、ほとんど日本酒だと気づかない。

日本酒オレンジ 日本酒とオレンジジュースを1:1.5で。フルーティーな吟醸酒を使うと、ジュースのように飲める。

にごり酒アイス にごり酒をバニラアイスにかける。デザート感覚。これなら「日本酒を飲んでいる」という意識なしに楽しめる。

苦手克服の順序

苦手意識を克服するなら、次のような順序がおすすめだ。

Step 1：スパークリング まずは「澪」を。「日本酒じゃないみたい」と感じられれば十分だ。

Step 2：低アルコール or 甘口吟醸 スパークリングに慣れたら、少しだけステップアップ。まだ「飲みやすい」を優先。

Step 3：冷やした純米吟醸 ここからが本当の日本酒。ただし、冷やして、ワイングラスで、和らぎ水と一緒に。

Step 4：自由に選ぶ ここまで来たら、もう苦手意識は消えているはず。辛口も燗酒も、好奇心で試せるようになる。

それでも苦手なら

無理する必要はない。

世の中にはビール党もワイン党もいる。日本酒が合わない人もいて当然だ。

ただ、「20年前の飲み会で飲んだ一杯」の記憶だけで「日本酒は苦手」と決めつけているなら、もう一度だけ試してみてほしい。あの頃とは違う日本酒が、今はたくさんある。

冷蔵庫で冷やしたスパークリング日本酒を、ワイングラスで。

それでもダメなら、本当に苦手なのだろう。でも、「意外といける」と思えたなら——日本酒の世界への扉が、少しだけ開いたということだ。

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日本酒についてもっと知りたい方は、日本酒デビュー：最初の一本の選び方もご覧ください。

スパークリング日本酒について詳しくはスパークリング日本酒の世界へ。