「おじさんの飲み物」じゃない

「結婚式の二次会で出たスパークリング日本酒がきっかけでハマった」——そんな声をよく聞く。シャンパンみたいにシュワシュワしてて、甘くて、フルーティー。「え、これ日本酒なの？」と驚く人は多い。

日本酒といえば「居酒屋で上司が飲んでいる、透明で苦そうな液体」というイメージを持っている人も少なくない。自分から飲もうとは思わない、と。

でも、たった一杯が入り口になって、週末の楽しみが「今日は何を飲もう」に変わる——そんな話は珍しくない。

最初に飲むべき一本

日本酒に苦手意識がある女性に、まず試してほしいのがスパークリング日本酒だ。

**澪（みお）**はコンビニで買える。アルコール5%で、ほぼジュース感覚。「これ日本酒？」と驚く人が多い。300mlで500円くらい。試しやすい。

すず音は一ノ蔵という蔵が作っているスパークリング。澪よりきめ細かい泡で、少し大人の味。女子会で出すと、必ず話題になる。

スパークリングで「日本酒、いけるかも」と思えたら、次のステップへ。

フルーティー系に進む

スパークリングに慣れたら、フルーティーな吟醸酒を試す番だ。

**獺祭（だっさい）**は入門にちょうどいい。りんごや梨のような香りがして、「日本酒臭さ」がない。コンビニやスーパーでも買える手軽さ。

出羽桜 桜花吟醸は山形の酒。華やかな香りで、価格も手頃。日本酒専門店で「フルーティーなものを」と言えば、よく勧められる。

鳳凰美田は栃木の酒。完熟マンゴーのような甘い香りがする。これを飲んで「日本酒ってこんなに香りがいいの？」と目覚める人は多い。

共通点は、冷やして飲むと香りが立つこと。冷蔵庫でしっかり冷やして、ワイングラスで飲むのがおすすめ。

甘口か辛口か

「辛口ください」と注文する人が多いが、実は初心者には甘口の方が飲みやすい。

日本酒の「辛口」は、ワインのドライと同じ。糖分が少ない、すっきりした味。決して「辛い」わけじゃないが、慣れないと物足りなく感じることがある。

甘口は、糖分が残っていて、まろやかな味わい。フルーツのような甘みがある酒が多い。日本酒の第一印象が良くなる。

「甘口で飲みやすいものを」と言って選んでもらうのが、失敗しないコツだ。

美容に良いという話

日本酒には、美容に嬉しい成分が含まれているらしい。

アミノ酸——日本酒には約20種類のアミノ酸が含まれている。保湿効果があると言われていて、日本酒を作る蔵人の手が綺麗なのは、これのおかげという説がある。

コウジ酸——麹由来の成分。メラニン生成を抑える働きがあって、美白効果が期待されている。

実際、日本酒成分を使った化粧水やパックも売っている。酒蔵が自社開発しているものもある。

ただし、飲みすぎたら逆効果だ。「美容のため」と言い訳して飲みすぎないこと。一日一合（180ml）程度が適量。

カロリーは気になる？

正直に言うと、日本酒のカロリーはそこそこある。一合（180ml）で約190kcal。ビール中ジョッキ（500ml）より少し高いくらい。

でも、適量なら気にしすぎなくていい。

週に2〜3回、一合ずつ飲むくらいなら、太る原因にはならない。むしろ、ストレス発散になって、その方が健康的かもしれない。

どうしても気になるなら、糖質ゼロの蒸留酒（焼酎やウイスキー）という選択肢もある。でも、日本酒の華やかな香りや味わいは、発酵酒ならでは。その楽しみを捨てるのは勿体ない。

二日酔いが心配なら

日本酒で二日酔いしやすい、という人がいる。

原因はたいてい、飲みすぎ、または質の悪い酒だ。

和らぎ水を飲むことで、かなり予防できる。日本酒を一口飲んだら、水を一口。これを繰り返す。プロも実践している飲み方だ。

空腹で飲まないのも大事。食事と一緒に、ゆっくり飲む。

安すぎる酒は避ける。安い酒は、悪酔いしやすい傾向がある。一本1,500円以上の純米酒や吟醸酒を選べば、翌日のダメージは少ない。

女子会で日本酒

友人との女子会で日本酒を持ち寄る「持ち寄り日本酒会」は、手軽で盛り上がる楽しみ方だ。

ルールは「ラベルがかわいいもの」。それだけでいい。

テーブルにはポップなイラストの酒、おしゃれなボトルの酒、変わった形の瓶が並ぶ。見た目だけで選んでも、案外どれも美味しいものだ。

日本酒は今、デザインが進化している。従来の「和風で渋い」だけじゃない。SNS映えするラベルの酒がたくさんある。

「何を選んでいいかわからない」なら、見た目で選ぶのも一つの方法だ。

酒蔵見学という体験

もう少し深く知りたくなったら、酒蔵見学をおすすめする。

実際に蔵を訪ねて、酒ができる過程を見る。タンクを覗き込んで、発酵の泡を眺める。搾りたての酒を試飲する。

蔵見学では、杜氏や蔵人の説明を直接聞けることもある。「この酵母が、あの香りを出すんです」——そういう話を聞くと、飲む時の味わいが変わる。

観光としても楽しい。蔵のある町を歩いて、地元のグルメを食べて、その土地の酒を飲む。女子旅の目的地として、酒蔵はかなりアリだと思う。

資格に挑戦する人も

日本酒にハマりすぎて、資格を取る人もいる。

日本酒検定は、知識を問うテスト。5級から1級まであって、勉強すれば取れる。

**唎酒師（ききざけし）**は、テイスティング能力が問われる資格。プロ向けだが、趣味で取る人もいる。

SAKE DIPLOMAは、ソムリエ協会が認定する資格。海外でも通用する。

資格を目指すほどじゃなくても、少し勉強すると、飲む楽しみが倍増する。「この酒は新潟の淡麗辛口系だな」とか、「これは山廃だから旨味が強いのか」とか、分かるようになってくる。

日本酒好きになったら変わること

日本酒を飲むようになると、変わることがいくつかあるようだ。

飲み会で「何飲む？」と聞かれたとき、「日本酒で」と答えるようになる。そうすると、周りの人が「私も」と言い出すことがある。日本酒好きは、意外といる。

旅行先で酒蔵を探すようになる。その土地の酒を飲むと、旅の思い出が深くなる。

料理とのペアリングを考えるようになる。「この刺身には、すっきりした酒が合う」「チーズには、旨味のある純米酒を」——そんなことを考えながら食事するのは楽しいものだ。

日本酒は、生活を少し豊かにしてくれる趣味だと思う。

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日本酒デビューについては最初の一本の選び方をご覧ください。

日本酒と美容については日本酒と美容で詳しく解説しています。