사케 데뷔: 첫 한 병 고르는 법

“사케를 마셔보고 싶은데, 뭘 골라야 할지 모르겠다.” 그런 분께 먼저 하고 싶은 말이 있습니다. 첫 한 병과의 만남은 평생 잊지 못할 경험이 될 수 있다는 것.

제 경우, 그 순간은 대학 시절에 찾아왔습니다. 아르바이트를 하던 학원에, 대학생인데도 자기 이름으로 아파트(맨션)를 산 별난 선배가 있었고, 자주 술자리에 데려가 주었습니다. 어느 날 그 선배의 집에 초대받았을 때, “좋은 사케가 있다”며 내주신 것이 후쿠시마·아이즈와카마쓰의 스에히로 주조(末廣酒造)가 빚은 다이긴조 ‘겐사이(玄宰)‘였습니다.

꽁꽁 얼 정도로 차가운데도, 잔에 따르는 순간부터 화려한 향이 피어올랐고, 입에 머금자 진한 맛이 확 퍼졌습니다. 사케에 대한 이미지가 하룻밤 사이에 뒤바뀌었습니다. 그때의 감동은 지금도 잊을 수 없습니다. 그 이후로 무언가 축하할 일이 있을 때마다 겐사이를 사게 되었고, 제 결혼식에서는 하객에게 대접하는 술로도 골랐습니다.

여러분도 그런 한 병을 만나셨으면 합니다. 그래서 이 글에서는 첫 한 병 고르는 법을 최대한 구체적으로 소개하려 합니다. 다 읽고 나면, 자신 있게 사케를 집어 들 수 있게 될 것입니다.

결론부터 말하자면

준마이 긴조를, 냉장고에 차갑게 해서, 와인 잔이나 보통 잔으로 마신다.

이것뿐입니다. 망설여진다면 이걸로 틀림없습니다.

왜 준마이 긴조일까요? 밸런스가 좋기 때문입니다. 쌀의 감칠맛이 확실히 있으면서도 프루티한 향도 있습니다. 버릇이 적어서 처음인 사람도 “맛있다”고 느끼기 쉽습니다.

차갑게 하는 이유는 향이 부드러워져 마시기 편해지기 때문입니다. 데운 사케(간자케)도 맛있지만, 처음에는 문턱이 높습니다. 우선 차가운 것부터 시작합시다.

구체적으로 뭘 사면 될까?

브랜드명을 대는 것을 주저하는 사람도 있지만, 저는 댑니다. 초보자가 가장 곤란해하는 것이 “구체적으로 뭘 사야 하나”이기 때문입니다.

1,500엔 이하로 살 수 있는 입문 브랜드

조젠미즈노고토시(上善如水) 니가타의 시라타키 주조. 이름 그대로 물처럼 술술 넘어가고, 사케 특유의 무게감이 거의 없습니다. “사케는 잘 못 마신다”던 사람이 이 술로 생각을 바꾸는 경우를 여러 번 봤습니다. 720ml에 1,200엔 전후.

구보타 센주(久保田 千寿) 니가타의 아사히 주조. 깔끔한 드라이로 음식의 맛을 방해하지 않습니다. 특히 일식과의 궁합이 발군. 회, 생선구이, 튀김, 무엇에나 잘 어울립니다. 720ml에 1,400엔 전후.

핫카이산 도쿠베쓰 혼조조(八海山 特別本醸造) 니가타의 핫카이 양조. 시원하고 산뜻한 맛에, 뒷맛이 깔끔합니다. 아무리 마셔도 물리지 않는 술의 대표격. 720ml에 1,300엔 전후.

조금 더 낼 수 있다면

닷사이 준마이 다이긴조 45(獺祭 純米大吟醸 45) 야마구치의 아사히 주조. 프루티하고 화려하며, 마치 백도나 멜론 같은 향. “사케가 이런 맛이었어?” 하고 놀라는 사람이 많습니다. 720ml에 2,000엔 전후.

샤라쿠 준마이 긴조(写楽 純米吟醸) 후쿠시마의 미야이즈미 명양. 쥬시한 단맛과 깔끔한 여운의 밸런스가 절묘. 한 번 마시면 팬이 되는 사람이 속출하는 브랜드. 720ml에 1,800엔 전후.

특별한 날에 여는 한 병

겐사이 다이긴조(玄宰 大吟醸) 서두에서 소개한, 저의 원점이 된 한 병. 후쿠시마·아이즈와카마쓰의 스에히로 주조(1850년 창업)가 야마다니시키를 35%까지 깎아 빚은 다이긴조로, 화려한 향과 묵직한 맛을 함께 지녔습니다. 술 이름은 에도 시대에 아이즈의 양조업을 키운 가로(家老) 다나카 겐사이(田中玄宰, 1748-1808)에서 유래합니다. 전국신주감평회 금상 단골로, 선물이나 축하 자리에서 실패가 없습니다. 입문용이라기보다 “사케가 이렇게까지 대단하구나”를 알기 위한 한 병. 예산이 허락하는 특별한 날에 꼭 드셔보세요.

첫 한 병으로는 피하는 게 좋은 것

반대로, 첫 한 병으로는 권하지 않는 것도 솔직히 적겠습니다.

• 고슈·숙성주 ── 독특한 풍미로 호불호가 갈립니다
• 니고리자케(탁주) ── 진하고 개성이 강합니다. 우선 맑은 술부터
• 나마겐슈(무여과 무살균 원주) ── 도수가 높고(18~19%) 펀치가 강합니다
• 야마하이·기모토 계열 ── 감칠맛이 강하고 버릇이 있습니다. 익숙해진 뒤가 좋습니다

이것들도 맛있지만, 초보자용은 아닙니다. 취향을 알게 된 다음에 도전합시다.

어디서 살까?

일식 슈퍼·아시아 식료품점

해외에 계시다면, 물건이 잘 갖춰진 일식 슈퍼나 아시아 식료품점이 가장 쉬운 출발점인 경우가 많습니다. 닷사이, 구보타, 핫카이산 같은 브랜드는 냉장 코너에 점점 더 많이 놓입니다. 장점은 편리함이지만, 종류는 제한적이고 대개 상담은 받기 어렵습니다.

주류 전문점

솔직히, 이게 가장 추천입니다.

“문턱이 높다”고 느낄지 모르지만, 큰맘 먹고 들어가 보세요. “처음이에요”라고 말하면 거의 100% 친절히 알려줍니다. 주류점 점원 대부분은 사케를 좋아해서 이 일을 하기 때문입니다. 새로운 팬을 늘릴 기회를 기뻐하지 않을 점원은 없습니다.

“단 게 좋아요”, “깔끔한 게 좋아요”, “예산은 ○○엔 정도”라고 전하면, 분명 여러분에게 맞는 한 병을 골라줄 겁니다.

온라인

집에서 천천히 고를 수 있는 것이 장점. 리뷰를 참고할 수도 있습니다. 다만 배송비가 드는 경우가 많으니 한꺼번에 사는 편이 이득입니다. 전문 온라인 숍은 해외 배송도 하고, 초보자용 시음 세트를 파는 곳도 많아 여러 맛을 시험해 볼 수 있어 자신의 취향을 찾기에 최적입니다.

마시는 법의 기본

온도

우선 차갑게.

냉장고에서 2~3시간 차게 하면 OK. 너무 꽁꽁 얼리면 향이 닫히니, 냉장고에서 꺼내 5분쯤 두었다가 마시는 것이 베스트.

익숙해지면 상온이나 데운 것도 시험해 보세요. 같은 술이라도 온도에 따라 전혀 다른 맛이 됩니다. 이것이 사케의 재미있는 점입니다.

잔

처음에는 보통 잔으로 충분합니다.

와인 잔이 있으면 그걸로 마셔야 향을 잘 느낄 수 있습니다. 사케용 오초코나 구이노미는 취향을 알게 된 뒤에 사면 됩니다. 형식부터 갖출 필요는 없습니다.

양

소량부터.

사케의 알코올 도수는 15~16%. 맥주(5% 전후)의 3배, 와인보다 조금 높습니다. 생각보다 취기가 빨리 돕니다.

처음에는 90ml(반 홉) 정도부터. 맛있다고 신나서 마시면, 다음 날 아침 후회하게 됩니다. 경험자의 충고입니다.

야와라기미즈

사케와 같은 양의 물을 마신다.

‘야와라기미즈(和らぎ水)‘라 불리는, 사케 사이사이에 마시는 물입니다. 숙취 방지에 효과가 있습니다. 양조장 견학에 가면 반드시 야와라기미즈가 나오는 것은 예로부터 전해진 지혜입니다.

흔한 실패와 대책

”사케로 심하게 취했다”

원인은 대개 세 가지.

1. 과음 ── 도수가 높은 걸 잊고 맥주 마시듯 마셔버렸다
2. 공복에 마셨다 ── 위에 아무것도 없으면 알코올 흡수가 빠릅니다
3. 질 낮은 술을 마셨다 ── 싼 이자카야의 ‘사케’는 솔직히 품질이 들쭉날쭉합니다

대책은 간단합니다. 천천히 마신다. 뭔가 먹으면서 마신다. 제대로 된 브랜드를 고른다. 야와라기미즈를 잊지 않는다. 이것만으로 심한 취함은 상당히 막을 수 있습니다.

”맛있다고 느껴지지 않았다”

그건 어쩌면 그 브랜드가 우연히 맞지 않았을 뿐일지도 모릅니다.

사케는 브랜드에 따라 맛이 전혀 다릅니다. 와인에 비유하자면, 풀바디 레드와인과 달콤한 스파클링만큼이나 차이가 납니다. 한 번 마셔보고 “안 맞는다”고 단정하기엔 아깝습니다.

다른 브랜드를 시험해 보세요. 그래도 안 되면 체질적으로 사케가 맞지 않는 것일 수도 있습니다. 무리해서 마실 필요는 없습니다.

”고르는 법을 몰라서 결국 못 샀다”

압니다. 저도 처음엔 그랬으니까요.

해결책은 “너무 깊이 생각하지 않기”. 이 글에서 소개한 브랜드 중 아무거나, 아무 생각 없이 사보세요. 실패해도 1,500엔 정도. 공부 값이라 생각하면 됩니다.

완벽한 한 병을 찾으려 하기보다, 우선 한 병 마셔보는 것이 더 중요합니다.

개봉 후의 보관

냉장고에, 세워서 보관

사케는 개봉하면 냉장고로. 눕히면 공기에 닿는 면적이 늘어 열화가 빨라지니, 세워서 보관합니다.

1~2주 안에 다 마신다

개봉한 사케는 서서히 맛이 변합니다. 1~2주 이내에 다 마시는 것이 이상적. 하지만 너무 예민해질 필요는 없습니다. 맛이 다소 변해도 요리술로 쓰면 문제없습니다.

나마자케는 요주의

‘나마자케(生酒)’, ‘나마초조슈(生貯蔵酒)‘라고 적힌 것은 특히 열화가 빠릅니다. 사면 바로 냉장고에 넣고, 되도록 1주일 안에 다 마십시다.

취향을 찾는 요령

기록을 남긴다

마신 브랜드와 감상을 스마트폰에 메모해 둡니다. “달았다”, “깔끔했다”, “향이 강했다” 정도면 됩니다. 10병쯤 마시면 자신의 취향이 보이기 시작합니다.

시음 비교를 활용한다

이자카야의 ‘시음 비교 세트’는 취향을 찾기에 최적. 3~5종류의 사케를 조금씩 시험할 수 있습니다. “이건 좋아, 이건 별로”가 한 번에 파악됩니다.

계절을 의식한다

여름엔 차갑게 해서 깔끔한 술, 겨울엔 데워서 진한 술. 계절에 맞춰 고르면 자연스레 폭이 넓어집니다.

마지막으로

사케는 어렵지 않습니다.

전문 용어가 많아서 어려워 보일 뿐, 결국은 “맛있느냐, 맛없느냐”입니다.

우선 한 병 사서 마셔보세요. 맛있으면 ‘당첨’, 별로면 ‘다음’. 그걸 반복하다 보면, 분명 마음에 드는 한 병을 찾게 됩니다.

사케의 세계에 오신 것을 환영합니다. 좋은 만남이 있기를.

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사케의 기본부터 알고 싶은 분은 사케란?을 참고하세요.

온도에 따른 맛의 차이를 자세히 알고 싶은 분은 사케의 온도대로.

이자카야에서 주문하는 법은 이자카야에서의 사케 주문법에서 자세히 설명합니다.